Licenties van OpenOffice.org

Ook het gebruik van gratis software, zoals OpenOffice.org, is onderworpen aan licentievoorwaarden. Als het goed is heb je die bij de installatie aandachtig gelezen alvorens op "accepteren" te klikken ....
De licentie van OpenOffice.org staat de gebruiker echter veel meer toe dan die van commerciële software. Op deze pagina wordt één en ander kort uiteengezet. Let wel: ik geef hier zo goed mogelijk mijn interpretatie, maar ik ben geen jurist. Aan het onderstaande kunnen geen rechten worden ontleend! Correcties en aanvullingen zijn welkom.

Sun Microsystems stelt de OpenOffice.org software onder een zogenaamde duale licentie beschikbaar. Dit wil zeggen dat de gebruiker van de software kan kiezen voor het van toepassing zijn van ofwel de LGPL (Gnu Lesser General Public License) of de SISSL (Sun Industry Standards Source License). De duale licentie geeft een hoge mate van vrijheid voor zowel de GPL gemeenschap als ontwikkelaars en bedrijven die niet de GPL kunnen gebruiken. Zo is het (binnen de voorwaarden van de SISSL) ook anderen dan Sun Microsystems toegestaan om OpenOffice.org met eigen (closed-source) toevoegingen uit te breiden, er een commercieel product van te maken en dat te verkopen.

Er is ook nog een derde licentie, de PDL (Public Documentation License) die betrekking heeft op documentatie die geen deel uitmaakt van de software zelf.

Hoe verhouden deze licenties zich met de bekende open-source licentie GPL? Software kan onder de GPL worden geplaatst om te waarborgen dat iedereen de software mag verspreiden (desgewenst tegen betaling), toegang tot de source code ervan kan krijgen, de sources kan aanpassen om nieuwe vrije (GPL) software te maken, en van dit alles op de hoogte kan zijn.

Als bij het maken van nieuwe software gebruik wordt gemaakt van GPL software, moet deze software ook weer onder de GPL vallen. OpenOffice.org kan daarom geen code bevatten die uit GPL projecten afkomstig is, anders zouden de op dit punt strenge eisen van de GPL op het hele pakket van toepassing zijn. Het zou daardoor minder aanlokkelijk kunnen zijn voor bedrijven om op basis van OpenOffice.org eigen oplossingen te ontwikkelen. Deze belemmering wordt als ongewenst gezien.

De LGPL is in grote lijnen hetzelfde als de GPL, maar staat het daarentegen toe om closed-source onderdelen te combineren (te linken) met de LGPL software.

De SISSL is de alternatieve licentie die zelfs toestaat om de sources vam OpenOffice.org te wijzigen zonder die wijzigingen openbaar te maken. Dit mag echter alleen als dat nieuwe product compatibel is met het bestaande. Je mag er dus bijvoorbeeld geen tekstverwerker mee maken waarvan de bestanden niet met OpenOffice.org uitgewisseld kunnen worden.

Overigens is het feit dat veel niet-Engelstalige spellingcontrolebestanden, waaronder de Nederlandstalige, onder de GPL vallen, de reden dat deze niet meegeïnstalleerd worden en je ze apart moet downloaden.

In principe berust op alle code in OpenOffice.org het copyright van Sun Microsystems. Dit maakt de zaken een stuk overzichtelijker, bijvoorbeeld als er juridische actie gevoerd moet worden om inbreuk op de genoemde licenties tegen te gaan. Om programmacode bij te kunnen dragen aan de OpenOffice.org software, moet je de JCA (Joint Copyright Assignment) tekenen. Hiermee verklaar je dat het copyright van het bijgedragen werk zowel bij Sun Microsystems ligt als bij jou, de auteur. De JCA zorgt ervoor dat het door Sun Microsystems verkrijgen van het copyright op jouw bijdrage niet betekent dat jij het verliest. Als je je eigen werk voor iets anders wilt gebruiken dan heb jij immers nog steeds ook het copyright. Wanneer je programmacode wilt bijdragen onder afwijkende voorwaarden, zul je met "Sun Legal" over de mogelijkheden moeten overleggen. Je moet er wel van uitgaan dat die mogelijkheden zacht gesproken beperkt zijn.

Sommigen vragen zich af of Sun Microsystems eenzijdig deze voorwaarden kan veranderen. Het antwoord is nee, het plaatsen van de code onder de LGPL/SISSL is niet terug te draaien. Ook al zou Sun Microsystems besluiten om op te houden met de ontwikkeling (waar overigens bepaald geen sprake van is), dan nog blijft de source code zonder meer beschikbaar om verder ontwikkeld te worden door de gemeenschap.

Meer hierover (in het Engels) is te vinden in de licensing FAQ.